当《泰坦尼克号》的电影在全世界风靡的时候，这艘巨轮的名字几乎成为了人类史上海难的代名词。然而，泰坦尼克号的死亡人数是人，如果我们比较历史上所有海难的死亡人数，你会发现，二战时期发生在波罗的海的一场海难，死亡人数是泰坦尼克号的6倍还多。故事背后是超过个亡灵，其中一半以上是儿童。

这就是人类历史上死亡人数最多的海难——古斯特洛夫号海难。

故事发生在年，二战进入晚期，德国节节败退，盟军步步紧逼。古斯特洛夫号准备执行它的最后一个任务，装载德国平民、官员，立陶宛、拉脱维亚、波兰、爱沙尼亚和克罗地亚等地的难民，从波兰的军事基地回德国北部港口城市基尔。

古斯特洛夫号的长度为米，长约24米，于年5月5日第一次下水航行。

这艘船原本打算被命名为希特勒号，但德国瑞士分支领导人威廉·古斯特洛夫于年被一名犹太医学院学生暗杀，为了纪念他，于是将船命名为古斯特洛夫号。

古斯特洛夫号一开始并不用于军事目的。它的目的只是为德国工作人员和工人提供娱乐和文化活动，包括音乐会和度假旅行，并作为公共关系的工具。从年9月起，医院船。

随着盟军的进军，德国下令撤离德国军队和平民。古斯特洛夫号担任这一重要任务。

在官方的乘客名单中，这趟撤离，古斯特洛夫号一共装载了名乘客，但这些人并未包括许多登了船但没有被记录的平民。后来，一个德国档案保管员同时也是古斯特洛夫号的幸存者，花了十几年时间研究，得出的结论是，古斯特洛夫号一共携带了名船员、名军官、名女性海军工作人员、名受伤士兵和名平民，其中估计有名儿童，总共名乘客和船员。

上万人涌进这艘船，可谓是人满为患。

这艘船于年1月30日下午12:30离开波兰海滨城市格但斯克，陪同的还有同样装满了军人和平民的客船汉莎号，以及两艘鱼雷艇。不久，汉莎和一艘鱼雷船发生了机械问题，无法继续，古斯特洛夫号在另一艘鱼雷艇的保护下继续前进。

随后，古斯特洛夫号接到一个神秘的无线电信号，信号上说一个德国鱼雷舰队即将到达，于是船长决定激活他船上的红色和绿色导航灯，以避免在黑暗中发生碰撞，但也使船只在夜晚很容易被发现。

根据战争的规则，盟军是不能够袭击医疗船只的。但是，由于古斯特洛夫号配备了高射炮，严谨的德国人遵守战争规则，没有将它标记为医疗船只。

一艘苏联潜艇很快发现了这艘船，潜艇的船长叫做亚历山大，他随机下令开火。俄军在距离30公里远处，发射了4枚鱼雷，除了第四枚卡在了潜艇里不得不拆除，其他三枚全部击中了古斯特洛夫号的左舷。装载了上万人的古斯特洛夫号瞬间变成了地狱。

只有9艘救生艇被成功放下，其余的救生艇都被冻在了吊架上。在鱼雷撞击后大约20分钟，古斯特洛夫号急剧倾斜，大部分救生艇与船体相撞，被撞毁。

一年中波罗的海的海水温通常在4°C左右。然而，当时不巧是一个特别寒冷的夜晚，空气温度达到-18至-10°C，浮冰覆盖了海面。一些人被鱼雷直接炸死，一些则在湍急的水中淹死，还有的是在楼梯和甲板惊慌失措的人群中被踩死，更多的人则是跳进冰冷的波罗的海，最终被冻死。

被鱼雷击中后不到40分钟，古斯特洛夫号完全地侧斜了，10分钟后，全部沉没。

研究数据显示，这场空前的海难一共造成了人死亡，其中包括约名儿童。而后，在年又有一个团队对古斯特洛夫号的沉没进行了计算机分析，计算机根据证人证词还原灾难发生时的情景，通过逃生路线的模拟，最后得出结论，船上超过人，死亡人数人。

然而就在这场空间灾难发生后的第11天的晚上，同样一艘俄国潜艇，再次击沉了另一艘德国船——冯斯图本将军号，造成大约人死亡。

而在击沉古斯特洛夫号之前，俄潜艇的船长亚历山大正在接受军事法庭的调查，原因是他长期沉浸在酒精中，并且被抓住在上班期间擅离职守，同其他人去了妓院。因此，事后，他并没有获得“苏联英雄”称号，而是获得了较低级别的奖章。虽然他被广泛认为是一名出色的指挥官，但他在年10月被降级为中尉，后被海军罢免。

年，他被恢复为三等船长，并获得全额退休金。年，他死于癌症。年，被追授为苏联英雄。