年，第一次担任电影摄影师就一鸣惊人。在张军钊导演的影片《一个和八个》中担任摄影师。当时以其大胆的构图、独特的镜头设计获年中国电影优秀摄影奖。
《一个和八个》剧照
年，导演第一部影片《红高粱》，作品以浓烈的色彩、豪放的风格，于年获第八届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、第十一届电影百花奖最佳故事片奖、第三十八届西柏林国际电影节最佳故事片金熊奖等众多奖项。
《红高粱》剧照
年，由张艺谋指导的献给新中国成立50周年MTV《祝福祖国》获得中宣部“五个一”工程奖，这是张艺谋的MTV处女作。恢弘大气的画面捧出了被媒体誉为“中国新民歌领军人物”的时尚民歌天后汤灿。
《祝福祖国》MTV
年，导演影片《十面埋伏》，内地票房1.53亿元人民币，全球票房万美元，年度华语电影票房冠军，获第11届中国电影华表奖市场开拓奖、优秀电影技术奖、优秀制片人奖，美国艺术导演协会杰出贡献奖，美国国家影评人协会最佳导演奖，第62届金球奖最佳外语片提名，第77届奥斯卡金像奖最佳摄影提名，波士顿影评学会最佳导演奖，英国电影学院奖9项提名。
《十面埋伏》剧照
年担任第29届夏季奥林匹克运动会开闭幕式总导演。导演了北京奥运会，梦幻般地展示了中国文化，完美地表现了“同一个世界，同一个梦想”的主题，获得国内外一致好评，声望和名誉再度提升。
《第29届夏季奥林匹克运动会开幕式》场面
年，导演影片《金陵十三钗》，在中国累计取得6.1亿人民币的票房，是年国产电影票房冠军。
《金陵十三钗》剧照
张艺谋不仅在电影制作中独具慧眼，在挑选女主角时更是不走寻常路。
他的女主角，不是标准美人，但是都有极其富有表现力的面孔，甚至都有几分像巩俐，包括初出道的章子怡，倪妮，以及完全是题外话的魏敏芝。眉眼中，都透露出一点灵秀，也有人干脆说，都不是浓眉大眼的类型。
巩俐
巩俐的女人味是无需张扬的，她微厚的嘴唇和高扬的身躯已经很说明问题，再要展示她有些诗意的欲望，都是画蛇添足，反倒使巩大美人失了光彩和那份泥土的芬芳。张艺谋在这一点上，就清醒地多。除了《菊豆》和《摇啊摇，摇到外婆桥》，还让巩俐放射出颇有些本份的骚浪外，张艺谋对巩俐的处理，皆淡化其女性魅惑。以《秋菊打官司》和《活着》最为明显，展现的是女性在细碎、平俗的生活流中的沉沉浮浮。将性别退让给性格，并将女性概念稀释到“人”的定义上来。巩俐在张艺谋影片中塑造的女性形象都是抽象化、符号化的。
章子怡
说到章子怡的美貌，并不算绝对惊艳的，五官只能说精致甚至是朴实而不够完美惊艳，身材只能说苗条骨干，不是丰乳肥臀的曲线性感，总之是妖冶不如范冰冰，性感大气不如巩俐，但章子怡之所以算美女，眼睛是最惊艳的，虽然不大，但眼神却很凌厉夺魂。
董洁
董洁除了一定美之外，还有冰冷的气质。精致的五官，让人神往的气质，不管是当年的娱乐圈，还是现在各种美女具有的娱乐圈，再也找不到又一个董洁，那样的冷艳高贵令人神往，那样的遥不可及。
周冬雨
干净得像一张白纸，不仅长得干净、清纯，甚至表情、性格，都像山泉一样，清澈、透明，几乎就是现实生活中的原版“静秋”。看任何一张六七十年代的照片，都会觉得照片上的人非常单纯，这是一种历史的印记，现在的年轻人很难有这样的面孔。
倪妮
倪妮脸上的一颦一笑，都写着四个字：风情万种。单看倪妮近似素颜的照片，会发现她五官比较平淡，而且很多五官特征，并不太符合主流的审美标准，但倪妮的眼神里的那股妩媚，那可是公认的。
张艺谋的谋女郎系列，比一般的批量生产的女明星要个性鲜明点，她们都不是标准的网红脸，如果在别的电影导演手下，基本都不会是女主角的材料。然后在张艺谋的电影之后，她们都发展不错，不仅是张的电影给了她们知名度，更大原因是，张的选择体系，本来就表明了她们身上与众不同之处。
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