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编者按：马斯克认为地球面临的最大威胁是新生儿不够，对此，人口统计学家不同意。人口统计学家认为，把目前的人口形势描绘成“人口崩溃”可能太夸张了。本文来自编译，希望对您有所启发。

埃隆·马斯克（ElonMusk）图片来源：CarinaJohansen/GettyImages

20世纪初，法国面临着一个生死攸关的威胁：法国公民的新生婴儿数量不足。年，法国妇女一生平均生育个孩子，而在德国，妇女一生平均生育5个孩子。几十年来，法国人口一直稳固地徘徊在万左右，而欧洲其他国家的人口却在不断增长。美国记者沃尔特·韦尔（WalterWeyl）在年写道：“这是法国人生活中最重要的事实。世界上没有哪个国家的出生率如此之低。”

法国社会迅速采取行动，以避免危机的发生。提倡生育的组织如雨后春笋般涌现，到年，半数法国国会议员都加入了一个游说团体，推动旨在提高出生率的政策。法国设立了一个年度奖，向90位养育了9个或9个以上孩子的法国父母奖励2.5万法郎。限制堕胎和避孕药具的法律被通过，大家庭的母亲们根据其抚养孩子的数量被授予奖章。

然而这些都没有改变法国出生率下降的轨迹。年1月，前部长保罗·雷诺（PaulReynaud）感叹道：“万法国人面对万德国人和万意大利人，就人数而言，我们输了。”当然，雷诺是对的，但只是在这段时间里。在第二次世界大战后的几十年里，由于婴儿潮和大量移民，法国人口激增。战后的繁荣早已消退，但法国的生育率仍是欧盟国家中最高的：令人担忧的人口崩溃并未发生。

然而，对人口下降的焦虑从未消失。现在，最突出的公众担忧者是埃隆·马斯克（ElonMusk），对他来说，停滞的出生率不仅代表着特定国家的危机，而且是对整个地球的生存威胁。马斯克在年8月的一次人工智能会议上说：“我认为20年后世界将面临的最大问题是人口崩溃。”这个问题显然一直在他心里打转。年，他在推特上写道：“低出生率导致的人口崩溃对文明的风险比全球变暖大得多。记住这些话。”

人口统计学家们已经注意到了马斯克的话，但他们并不认同他的可怕预测。维也纳人口研究所的托马斯·索博特卡（TomasSobotka）说：“地球上有80亿人口，而且还在增加，我们目前没有看到人口崩溃的迹象。”即使是最悲观的预测，年世界人口也将在88亿左右。这个数字远低于联合国普遍认可的亿人的估计，但仍比目前地球上的人口多8亿左右。大多数预测都认为，世界人口将在21世纪下半叶的某个时刻达到峰值，然后趋于稳定或逐渐下降。联合国人口估计和预测部门负责人帕特里克·杰兰德（PatrickGerland）说，把这说成是人口崩溃“可能太夸张了”。

根据联合国的数据，在年至年期间，唯一会出现人口整体下降的地区是东亚和东南亚。其他地区的情况则完全不同。撒哈拉以南非洲地区的人口将从年的12亿几乎翻一番，到年将接近21亿。与此同时，印度人口将增长2.5亿，超过中国成为世界上人口最多的国家。对世界上大多数地区来说，人口下降根本不需要担心，“无论是现在，还是在可预见的未来。”杰兰德说。

但在更遥远的未来呢？日本的人口已经在下降了，而且该国是世界上总生育率最低的国家之一，日本妇女一生平均生育1.个孩子。假设没有移民，预期寿命大致保持不变，如果想要人口也保持不变，这个数字需要是2.1。如果生育率长期低于2.1，人口数量将开始下降。在日本，我们可以看到这种情况的发生，在年其人口达到了1.亿的峰值，而在接下来的十年里，这个国家的人口慢慢下降到1.亿。

维也纳附近的国际应用系统分析研究所（IIASA）的人口统计学家萨米尔（SamirKC）研究了“如果世界总生育率在下一个千年保持在更替水平以下会发生什么”。按照联合国对年出生率的估计，如果总生育率保持在每个妇女生育1.84个孩子的水平，那么年的人口将从亿下降到年的19.7亿，到年将下降到2.27亿。正如索博特卡（Sobotka）在电子邮件中写道：“这不完全是人口崩溃，而是缓慢的人口下降。”我们讨论的是千年的时间尺度。今天过度